Johnson Health Tech verhängte eine Geldstrafe in Höhe von 16,875 Millionen US-Dollar, weil es Sicherheitsrisiken für Laufbänder vor US-Aufsichtsbehörden verschwiegen hatte

Die US-amerikanische Consumer Product Safety Commission (CPSC) hat eine bahnbrechende Einigung mit Johnson Health Tech Trading, Inc. (JHTT), der amerikanischen Tochtergesellschaft des Fitnessgeräteriesen Johnson Health Tech, bekannt gegeben. Das Unternehmen wird zur Zahlung einer zivilrechtlichen Strafe in Höhe von insgesamt 16,875 Millionen US-Dollar verurteilt, da es über längere Zeit versäumt hat, lebensbedrohliche Mängel an seinem Heimlaufband Horizon T101-05 unverzüglich den Bundesaufsichtsbehörden zu melden. Diese Strafe zählt zu den teuersten Durchsetzungsmaßnahmen gegen Sicherheitsverstöße an Fitnessgeräten in den letzten Jahren.

Das problematische Laufband Horizon T101-05 wies einen schwerwiegenden elektronischen Defekt auf. Ohne Bedieneingaben durch den Benutzer war das Gerät anfällig für abrupte Beschleunigungen, unerwartete Geschwindigkeitsschwankungen oder plötzliche Notabschaltungen. Solche unregelmäßigen Bewegungen brachten Benutzer leicht aus dem Gleichgewicht und führten zu heftigen Stürzen, die zu Brüchen und anderen schweren Körperverletzungen führten. Von März 2018 bis Oktober 2022 sammelte JHTT 874 Fehlfunktionsbeschwerden von Verbrauchern, wobei 71 bestätigte Verletzungsfälle registriert wurden. Rund 192.000 defekte Laufbänder wurden in den Vereinigten Staaten verkauft, zusammen mit weiteren 7.000 Einheiten, die in Kanada im Umlauf waren, zu einem Verkaufspreis zwischen 600 und 1.000 US-Dollar.

Die Beweise bestätigten, dass JHTT den strukturellen Fehler frühzeitig erkannte und im Februar und September 2021 zwei interne Produktionsmodifikationen durchführte, um den Fehler zu beheben. Allerdings gelang es den Revisionen im Ersatzteilmarkt nicht, wiederkehrende Ausfälle und Benutzerverletzungen einzudämmen. In eklatanter Verletzung des Consumer Product Safety Act (CPSA) entschied sich der Hersteller für vertrauliche interne -Upgrades, anstatt den gesetzlichen Meldepflichten nachzukommen. Das US-Bundesgesetz schreibt vor, dass Hersteller das CPSC innerhalb von 24 Stunden benachrichtigen müssen, sobald eine erhebliche Produktgefährdung mit Verletzungsrisiko bestätigt wird. JHTT hielt kritische Gefahreninformationen fast viereinhalb Jahre lang zurück und übergab relevante Dokumente erst im März 2022, nachdem offizielle Anfragen des CPSC eingegangen waren. Erst am 27. Oktober 2022 wurde ein gemeinsamer öffentlicher Rückruf gestartet, bei dem kostenlose Reparaturdienste für alle betroffenen Laufbandeinheiten eingeführt wurden, wodurch Verbraucher jahrelang unnötigen Gefahren ausgesetzt waren.

Die verbindliche Einigung erlegt JHTT über die hohe Geldstrafe hinaus vielschichtige regulatorische Beschränkungen auf. Zunächst muss das Unternehmen die einmalige -Zivilstrafe in Höhe von 16,875 Millionen US-Dollar zahlen. Zweitens muss ein unabhängiger Vollzeit-Produktsicherheitsbeauftragter ernannt werden, der alle Arbeiten zur Einhaltung der Produktsicherheit in Nordamerika überwacht und eine Risikobewertung für Kundenbeschwerden durchführt. Drittens ist JHTT verpflichtet, dem CPSC für drei aufeinanderfolgende Jahre jährliche Auditberichte zur Einhaltung der Sicherheitsvorschriften vorzulegen, um eine kontinuierliche behördliche Überwachung zu gewährleisten. Der Vergleich unterliegt vor der endgültigen Ratifizierung bis zum 21. August 2026 der öffentlichen Stellungnahme.

Dieser Vollstreckungsfall ist eine tiefgreifende Warnung für die weltweite Exportindustrie für Fitnessgeräte. Die 24-Stunden-Frist des CPSC für die obligatorische Gefahrenmeldung ist eine strenge rote Linie für in die Vereinigten Staaten exportierte Waren. Eine verspätete Offenlegung kann mit einer täglichen Geldstrafe von bis zu 120.000 US-Dollar geahndet werden, und das vorsätzliche Vertuschen-von Sicherheitsrisiken könnte eine strafrechtliche Haftung für Unternehmensleiter nach sich ziehen. Vor diesem Fall wurde Peloton mit einer Geldstrafe von 19,065 Millionen US-Dollar belegt, weil das Unternehmen Sicherheitsmängel auf dem Laufband verschwiegen hatte, was auf eine verstärkte Prüfung bekannter Fitnessmarken durch US-amerikanische Verbraucherschutzbehörden hindeutet. Für ausländische Hersteller und OEM-Fabriken ist die umfassende Archivierung von Kundenreklamationsaufzeichnungen, Fehleranalysedokumenten und Aufzeichnungen über technische Änderungen unerlässlich. Unternehmen sollten Notfallpläne für Massenproduktausfälle formulieren, um astronomische Geldstrafen und eine erzwungene Entfernung von Produkten aus Überseemärkten zu vermeiden.